周璇， 女，1920年8月1日出生于江苏常州，原名周小红。生父苏调夫，毕业于金陵大学，先后做过牧师和教师。生母顾美珍毕业于金陵女子大学，是一位护士，解放后在国务院卫生处担任护士长。养母叶凤珠，哥哥周履安。前夫作曲家严华。儿子周民、周伟。
1920年，周璇出生于常州一户姓苏的人家，她的原名是苏璞，璞乃未琢之玉，取其天然、纯真之意。周璇家中有兄弟姐妹八人，她排行老二，故乳名为义官。1923年，周璇被抽大烟的舅舅顾仕佳偷偷拐骗到了金坛县的王家，并且改名为王小红。王家夫妇离异后，周璇又被送给了上海的一家周姓人家，并更名为周小红。1928年，周家家境日益贫困，周璇的养母被迫去帮佣度日，而吸食鸦片的养父则要把周璇卖去妓院当妓女，幸亏养母及时搭救，才免去周璇一场更大的灾难。1931年，周璇加入了黎锦晖创办的明月歌舞团。1932年，她在歌舞剧《特别快车》中担任主演，舞剧演出后取得了成功，而由她演唱的歌曲《特别快车》则被灌制成唱片在电台播放。参演救国进步歌剧《野玫瑰》，终场时她演唱了歌剧的主题曲《民族之光》，其中一句歌词“与敌人周旋于沙场之上”得到了众人的赞赏，于是黎锦晖提议她改名为周璇。1934年初，在严华的推荐下，周璇进入了新华歌剧社。同年，周璇在上海各电台联合举办的歌星比赛中名列第二，并由此获得了“金嗓子”的称号[10]；此外她还与龚秋霞、白光、李香兰、姚莉、白虹、吴莺音并称上海七大歌星。1935年，她演唱的上海民歌《龙华的桃花》被灌制成唱片，并且在电台播放，5月，经哥哥周履安介绍，周璇受聘于上海艺华影业公司，并拍摄了她的第一部电影《风云儿女》。1936年，周璇进入艺华影业公司，1月，她在电影《花烛之夜》中出任第二女主角；6月，主演电影《化身姑娘》，这是她拍摄的唯一一部无声黑白故事片。1945年5月，在上海金都大戏院举行了三场独唱音乐会，演唱了被誉为“银海三部曲”的《渔家女》、《鸾凤和鸣》、《凤凰于飞》 。1946年冬天，应香港大中华影业公司老板蒋伯英的邀请，搭乘飞机抵达香港。1949年，她主演了喜剧故事片《彩虹曲》，这部电影也是周璇拍摄的第一部彩色故事片。
1950年，周璇从香港返回上海。1951年4月，周璇应大光明影业公司的邀请担任了电影《和平鸽》的女主角，但是影片拍摄期间她因突发精神病而被送入上海虹桥疗养院。1957年7月，她因为急性的脑部感染而入院治疗，9月22日，周璇因脑炎在上海去世。代表作品有电影《马路天使》、《长相思》等，歌曲《天涯歌女》、《四季歌》、《夜上海》、《龙华的桃花》、《何日君再来》等。
1995年12月她获得纪念世界电影诞生100周年和中国电影诞生90周年而特设的“中国电影世纪奖”。