周小燕， 1917年8月17日，出生于武汉的一个工商世家，毕业于巴黎俄罗斯音乐学院。父亲周苍柏，丈夫张骏祥。
1935年9月，考入上海国立音乐专科学校。1937年，因抗日战争爆发，被迫中断学业，返回家乡。1938年，进入巴黎俄罗斯音乐学院学习声乐。1945年，登上巴黎国家大剧院的舞台。1946年，在卢森堡的卡西诺剧场举行首次个人独唱音乐会。1947年，回国。1949年，担任上海音乐学院声乐系老师。1988年，创办“周小燕歌剧中心”并出任艺术总监。2002年至2003年，先后获得上海市政府授予的文学艺术特殊贡献奖和全市教育功臣奖。2005年，获得法国国家功勋军官级勋章。2014年12月，获得第14届华鼎奖终身成就奖。2016年3月4日0点32分，因病去世。代表作品有《长城谣》《最后的胜利是我们的》《蚌壳》等。