杨月楼， 1844年，出生于怀宁县石牌镇杨家墩，名久昌，谱名久先，以字行。同光十三绝之一。父亲杨基旺（杨二喜），儿子杨小楼。
清朝咸丰年间，随随父到北京天桥卖艺，被徽剧名角张二奎收为弟子，习武生。
咸丰末年满师后，自立"忠华堂"课徒授艺。
早期在上海搭班，隶属丹桂园。因演《芭蕉扇》、《五花洞》、《蟠桃会》、《安天会》等猴戏，出台时翻筋斗108个，灵活如猴，又得外号“杨猴子”。
1873年，在上海演出期间，与看戏的广东富商千金17岁的韦阿宝恋爱结婚，因大清律例地位卑贱的人跟地位高的人不可以通婚，被韦阿宝的家人告官。韦阿宝被判掌嘴二百，判给普善堂另择婚配，杨月楼判流刑，而帮助二人完婚的乳母王氏京则被判在县衙前枷号示众十日，韦阿宝之母王氏因羞愤病故。该案为清末四大奇案之一。
1874年，因慈禧太后四十大寿大赦天下，杨月楼被赦免，回到北京。
1878年，由程长庚呈请，被保选为四品顶戴的精忠庙（梨园公会前身）庙首并兼领三庆班。
1882年，程长庚去世后，接掌三庆班。
1888年，经张淇林保荐，与王楞仙同被选入清宫升平署，进宫承差，供奉内廷，曾为慈禧太后演出。
1890年，在宣南右顺胡同寓所去世。
代表作品有京剧《芭蕉扇》、《五花洞》、《蟠桃会》、《长坂坡》、《打金枝》、《金水桥》等。