杨善， 字思敬，大兴人。
年十七为诸生。
成祖起兵，预城守有劳，授典仪所引礼舍人。
永乐元年，改鸿胪寺序班。
善伟风仪，音吐洪亮，工进止。每朝谒引进奏时，上目属之。
累进右寺丞。
仁宗即位，擢本寺卿。
宣德六年，被劾下狱，褫冠带，逾月。
正统六年，子容诈作中官书，假金于尚书吴中。事觉，谪戍威远卫，置善不问。
久之，擢礼部左侍郎，仍视鸿胪事。
正统十四年八月，扈驾北征。及土木，师溃，善间行得脱。
也先将入寇，改左副都御史，与都督王通提督京城守备。
寇退，进右都御史，视鸿胪如故。
景泰元年夏，李实、罗绮使瓦剌，议罢兵，未还，而也先使至，言朝廷遣使报阿剌知院，而不遣大臣报可汗及太师，事必不济。尚书王直等奏其言，廷议简四人为正副使，与偕行，帝命俟李实还议之。已而实将至，乃命善及侍郎赵荣为使，赍金银书币往。
李实、罗绮使瓦剌，议罢兵，未还，而也先使至，言朝廷遣使报阿剌知院，而不遣大臣报可汗及太师，事必不济。尚书王直等奏其言，廷议简四人为正副使，与偕行，帝命俟李实还议之。已而实将至，乃命善及侍郎赵荣为使，赍金银书币往。
既至，其馆伴与饮帐中，以所赍遗之。其人喜，悉以语也先。
谒也先，亦大有所遗，也先亦喜。也先许善奉上皇还。
举朝竞奇善功，而景帝以非初遣旨，薄其赏。迁左都御史，仍莅鸿胪事。
景泰三年正月，加太子太保。
景泰六年，以衰老乞致仕，优诏不许。
善状貌魁梧，应对捷给。然无学术，滑稽，对客鲜庄语。家京师，治第郭外。园多善果，岁时馈公卿戚里中贵，无不得其欢心。
王振用事，善媚事之。至是又与石亨、曹吉祥结。
天顺元年正月，亨、吉祥奉上皇复辟。善以预谋，封奉天翊卫推诚宣力武臣、特进光禄大夫、柱国、兴济伯，岁禄千二百石，赐世券，掌左军都督府事。
尚书胡濙颂善迎驾功，命兼礼部尚书，寻改守正文臣。
善使瓦剌，携子四人行，至是并得官。又为从子、养子乞恩，得官者复十数人。
天顺二年五月，卒。赠兴济侯，谥忠敏。
善负才辨，以巧取功名，而憸忮为士论所弃。
其为序班，坐事与庶吉士章朴同系狱，久之，相狎。
时方穷治方孝孺党，朴言家有孝孺集，未及毁。善从借观，密奏之。朴以是诛死，而善得复官。
于谦、王文之戮，陈循之窜，善亦有力焉。
子宗袭爵，后革“夺门”功，降金吾指挥使。