字宗器。 家贫力学，举乡会试第一。 正统四年，殿试第二。授编修。 久之，与侍讲杜宁等十人，简入东阁肄业。 也先将寇京师，诏行监察御史事，募兵兗州。 景泰三年，进侍讲兼中允。 景泰五年，超擢户部右侍郎。 天顺初，转左。 天顺三年冬，以陪祀陵寝不谨下狱，赎杖还职。 天顺七年，尚书年富有疾，诏鼎掌部事。 成化四年，代马昂为户部尚书，而以翁世资为侍郎。 成化六年，鼎疏言：“陕西外患四寇，内患流民。然寇害止边塞，流民则疾在腹心。汉中僻居万山，襟喉川蜀，四方流民数万，急之生变，置之有后忧。请暂设监司一人，专领其事。其愿附籍者听之，不愿者资遣。兼与守臣练士马，修城池，庶可弭他日患。”诏从之。湖广频岁饥，发廪已尽。及是有秋，用鼎言，发库贮银布，易米备灾。淮、徐、临、德四仓，旧积粮百余万石，后饷乏民饥，辄请移用，粟且匮。鼎议上赎罪、中盐、折钞、征逋六事行之。由是诸仓有储蓄。寻加太子少保。 成化十五年秋，给事御史劾鼎非经国才。鼎再疏求去。赐敕驰驿归，命有司月给米二石，岁给役四人，终其身。 大臣致仕有给赐，自鼎始也。 卒，赠太子太保，谥庄敏。