吴茵， 女，1909年8月2日出生于天津市，原名杨瑛。祖籍江苏省吴县（今苏州市）。被誉为中国影坛“第一老太婆”。丈夫电影人孟君谋，儿子孟树模。
幼年时，被父亲送给结拜兄弟做女儿，改姓“杨”。
1922年，回到生母的身边，在上海城东女校国画科学习绘画。在田汉的著作，应云卫指导的话剧《苏州夜话》中扮演角色。
1935年，参演的个人首部电影《新女性》，并改名为“吴茵”。
1936年，经应云卫介绍加盟明星影片公司二厂。
1937年，随“上海影人剧团”在重庆、成都等地参加演出《芦沟桥之战》《流民三千万》《雾重庆》《黑地狱》等话剧，随后加入“中华剧艺社”。
1946年后，先后任昆仑影业公司和上海电影制片厂演员。
1957年4月，凭借电影《乌鸦与麻雀》获得中国文化部1949-1955年优秀影片奖个人一等奖，同年，被迫息影。
1985年，加入中国共产党
1990年，参演的最后一部电影《面目全非》上映。
1991年，被中国电影表演艺术会授予特别荣誉奖。
1991年4月10日，去世。
代表作品有电影《一江春水向东流》、《万家灯火》、《乌鸦与麻雀》、《塞上风云》、《万家灯火》等。
1993年，创作的文章集《回首忆当年》出版。
2005年11月，被评为中国电影百年、百位优秀演员之一。