王人美， 女，1914年12月24日出生于湖南省长沙市，原名王庶熙。湖南浏阳人。父亲王正权，是长沙的湖南省立第一师范学校的数学教员。大哥王人璇、二哥王人路，三哥王人艺，二姐王明霞。丈夫漫画家叶浅予，前夫中国籍韩裔男演员金焰。
1926年，考入湖南省立第一女子师范学校。
1927年，王人美跟随二哥王人路、三哥王人艺来到上海，随后到黎锦晖创办的上海美美女校学习歌舞，黎锦晖为其改名为王人美。
1928年，加入中华歌舞团。
1928年5月，黎锦晖率中华歌舞团乘船自上海出发，在十个月时间内，先后到新加坡、吉隆坡、槟榔屿、曼谷、马六甲、雅加达、苏门答腊等城市演出。
1929年，中华歌舞团解散，王人美回到上海，入南洋招商附属英文专科学校学习英语一年。不久，黎锦晖组织明月歌舞团赴北平、天津演出，随后又赴中国东北。
1930年，参演个人首部电影《空谷猿声》。
1931年，加入联华影业公司。
1935年，加入电通影片公司。
抗日战争期间，王人美主要出演话剧，曾主演话剧《孔雀胆》。后来，因战争扩大，王人美转移到大后方昆明，因英文优秀，遂历任美军总部物质供应处昆明基地、行政院救济总署打字员。
抗日战争胜利后，王人美回到上海。为了防止国民党当局对左翼艺术家的迫害，在中共上海地下党的关心下，王人美等电影及话剧界知名人士避居香港。
1949年12月，随港澳电影界观光团回广州参观。
1950年，由香港回到上海。起初参加了上海实验电影工场，在长江电影公司拍电影，后来进入昆仑影片公司。
1952年，因被人诬蔑曾和军统首脑戴笠有来往，受刺激患精神分裂症，被送入疯人院，经二姐王明霞将其接到北京，住在大哥王人璇家。病情康复后，王人美被调入北京电影制片厂工作。
1956年，参加文化部青岛哲学学习班。1956年，受到毛泽东接见。
1957年，受到周恩来接见。
1957年，在反右运动中受到刺激，病情复发，被丈夫叶浅予送入北京医学院的精神病医院治疗。
文化大革命时期，遭到批斗，被下放到干校劳动。
1977年，加入中国共产党，任全国政协委员、中国电影家协会名誉理事。
1980年，中风，瘫痪在床。
1986年12月，再次中风，成为植物人。
1987年4月12日，在北京病逝。
代表作品有电影《渔光曲》、《两家春》、《风云儿女》、《长空万里》、《关不住的春光》、《青春之歌》，歌曲《梅娘曲》、《铁蹄下的歌女》等。
2005年，为庆祝中国电影诞生100周年，王人美被评为“中国电影百位优秀演员”。
2011年8月，生平著作《我的成名与不幸》由江苏文艺出版社出版。