宁静， 女，1972年4月27日出生于贵州省贵阳市。祖籍湖南邵阳。毕业于上海戏剧学院。母亲是纳西族人，弟弟舜文齐。前夫保罗·克塞。
少年时，考入贵州美专学动画，后又考入贵州艺专学习表演。1989年，只身前往广州，在珠江电影制片厂里的一家动画公司担任动画师，同年，开始拍摄广告。1990年，进入上海戏剧学院时装模特儿表演班进修。1993年，当上了上海电影制片厂的专业演员。1994年，与美国影星诺兰佐主演电影《兰陵王》，同年，凭借《炮打双灯》获得第42届西班牙圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳女演员银贝壳奖。1995年，主演电影《阳光灿烂的日子》，凭借此片获得第33届台湾电影金马奖最佳女主角奖提名。1996年，主演《红河谷》，饰演藏族少女丹珠，凭借此片获得第20届大众电影百花奖最佳女主角奖、第5届北京大学生电影节最受欢迎女演员奖，同年，主演电影《新上海滩》，饰演冯程程，同年，凭借《炮打双灯》获得第5届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖。1997年，凭借《赢家》获得第6届中国电影表演艺术学会金凤凰奖表演学会奖，凭借《大辫子的诱惑》获得第4届北京大学生电影节最佳女演员奖。1999年，主演冯小宁导演的《黄河绝恋》，饰演安洁，凭借此片获得第19届中国电影金鸡奖最佳女主角。2001年，主演电视剧《乱世英雄吕不韦》，同年，参演的电视剧《大宅门》播出，饰演珍儿。2002年5月9日，参演姜文执导的电影《寻枪》上映，同年，主演电视剧《孝庄秘史》播出，饰演大玉儿，凭借此剧获得第13届北京影视春燕奖最佳女主角奖、浙江省电视艺术杰出表演奖。2004年，主演电视剧《大汉天子Ⅱ》播出，饰演卫子夫。2005年，获得中国电影百年百位优秀演员。2012年，凭借《辛亥革命》获得第31届大众电影百花奖最佳女配角奖，同年，凭借《奢香夫人》获得第26届中国电视金鹰奖观众喜爱的女演员奖。2013年，主演的年代情感剧《毕有财》播出，同年，主演电视剧《大秦帝国之纵横》播出，饰演芈八子。2017年，主演的古装历史剧《大秦帝国之崛起》首播，饰演芈八子，同年，获得2017美国亚洲影视联盟金橡树奖最佳女演员奖。2019年，参演的电视剧《皓镧传》播出，饰演厉夫人。2021年，获得首届澳涞坞国际电视节·中国共产党成立100周年全国优秀电视剧女演员提名。代表作品有电影《炮打双灯》《大辫子的诱惑》《黄河绝恋》《新上海滩》《阳光灿烂的日子》《红河谷》《辛亥革命》等，电视剧《孝庄秘史》《大秦帝国之崛起》《奢香夫人》等。