刘中敷， 燕王举兵，以诸生守城功，授陈留丞。
擢工部员外郎。
仁宗监国，命署部事，赐今名。迁江西右参议。
宣德三年，迁山东右参政，进左布政使。
正统改元，父忧夺情，俄召拜户部尚书。
正统三年，给事御史劾中敷与左侍郎吴玺等，下狱，释还职。
正统六年，言官劾中敷专擅。诏法司于内廷杂治。当流，许输赎。帝特宥之。
其冬，中敷、玺及右侍郎陈瑺请以供御牛马分牧民间。言官劾其变乱成法，并下狱论斩。诏荷校长安门外，凡十六日而释。瓦剌入贡，诏问马驼刍菽数，不能对，复与玺、瑺论斩系狱。中敷以母病，特许归省。
正统七年冬，当决囚，法司以请。命玺、瑺戍边，中敷俟母终其奏。已，释为民。
景帝立，起户部左侍郎兼太子宾客。
景泰四年，卒。赠尚书。