刘健， 字希贤，洛阳人。民籍，河南乡试第三十八名，会试第二十四名，于公元1460年获第二甲第三十九名，时年二十八。
父亮，三原教谕，有学行。
天顺四年进士，改庶吉士，授编修。
成化初，修《英宗实录》，起之忧中，固辞，不许。
书成，进修撰，三迁至少詹事，充东宫讲官，受知于孝宗。
既即位，进礼部右侍郎兼翰林学士，入内阁参预机务。
弘治四年进尚书兼文渊阁大学士，累加太子太保，改武英殿。
弘治十一年春，进少傅兼太子太傅，代徐溥为首辅。
弘治十四年，《大明会典》成，加少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。与东阳、迁同赐蟒衣。阁臣赐蟒自健等始。
武宗嗣位，健等厘诸弊政，凡孝宗所欲兴罢者，悉以遗诏行之。
健等遂谋去“八党”，连章请诛之。言官亦交论群阉罪状，健及迁、东阳持其章甚力。
帝遣司礼诣阁曰：“朕且改矣，其为朕曲赦若曹。”健等言：“此皆得罪祖宗，非陛下所得赦。”复上言曰：“人君之于小人，不知而误用，天下尚望其知而去之。知而不去则小人愈肆。君子愈危，不至于乱亡不已。且邪正不并立，今举朝欲决去此数人，陛下又知其罪而故留之左右，非特朝臣疑惧，此数人亦不自安。上下相猜，中外不协，祸乱之机始此矣。”不听。
健等以去就争。瑾等八人窘甚，相对涕泣。而尚书韩文等疏复入，于是帝命司礼王岳等诣阁议，一日三至，欲安置瑾等南京。迁欲遂诛之，健推案哭曰：“先帝临崩，执老臣手，付以大事。今陵土未乾，使若辈败坏至此，臣死何面目见先帝！”声色俱厉。岳素刚正疾邪，慨然曰：“阁议是。”其侪范亨、徐智等亦以为然。是夜，八人益急，环泣帝前。帝怒，立收岳等下诏狱，而健等不知，方倚岳内应。明日，韩文倡九卿伏阙固争，健逆谓曰：“事且济，公等第坚持。”顷之，事大变，八人皆宥不问，而瑾掌司礼。健、迁遂乞致仕，赐敕给驿归，月廪、岁夫如故事。
正德二年三月辛未，诏列五十三人为奸党，榜示朝堂，以健为首。
又二年削籍为民，追夺诰命。
瑾诛，复官，致仕。
世宗立，命行人赍敕存问，以司马光、文彦博为比，赐赉有加。
及年跻九十，诏抚臣就第致束帛、饩羊、上尊，官其孙成学中书舍人。
嘉靖五年卒，年九十四。
遗表数千言，劝帝正身勤学，亲贤远佞。帝震悼，赐恤甚厚，赠太师，谥文靖。