字祐之，博野人。 正统十三年，进士。改庶吉士，授编修，充经筵官。 《寰宇通志》成，进修撰。 天顺四年，侍讲读于东宫，以忧归。 宪宗即位。召纂《英宗实录》。至京，上疏乞终制。不允，进侍读。 《实录》成，迁侍读学士，直经筵。累迁礼部左侍郎。 成化十一年，与刘珝同受命，兼翰林学士，入阁预机务。寻进礼部尚书。 孝宗出閤，加太子少保兼文渊阁大学士。 成化十八年，遭父丧，诏起复。 《文华大训》成，加太子太保，进武英殿大学士。 久之，进户部尚书、谨身殿大学士，寻加少保兼太子太傅。 孝宗即位，庶吉士邹智、御史姜洪力诋万安、尹直及吉皆小人，当斥。吉深衔之。安、直皆去，吉独留，委寄愈专。 吉自帝初即位进少傅，兼太子太师，吏部尚书。 及《宪宗实录》成。又进少师、华盖殿大学士。 弘治五年，帝欲封后弟伯爵，命吉撰诰券。吉言必尽封二太后家子弟方可。帝不悦，遣中官至其家，讽令致仕，始上章引退。良赐敕，驰驿如故事。 吉归，逾年卒。赠太师，谥文穆。